Prepaid-Tarif oder Handyvertrag (Postpaid): Was ist der Unterschied?
Bekannt wurde das Konzept der Guthabenkarte im Mobilfunk durch D2 mit dem Produkt „Callya“ bereits in den 90ern.
Der Hauptunterschied zwischen einer Prepaid-Karte fürs Handy und einem Handyvertrag ist der Zeitpunkt, an dem der Kunde die Telefongebühren begleicht: Bei der Prepaid-Karte wird vorher (engl. / Latein pre…/prä…) bezahlt (engl. paid).
Das eingezahlte Guthaben lässt sich zum Telefonieren, Surfen oder schlicht für die laufende Gebühr einer Flatrate nutzen. Ist es verbraucht, kannst Du nicht mehr anrufen und surfen, bis Du die Prepaid-Karte wieder auflädst. Erreichbar bleibt das Prepaid-Handy aber noch eine ganze Weile auch ohne Guthaben.
Beim Handyvertrag, in Fachkreisen auch Postpaid genannt, zahlst Du für die Mobilfunkleistungen nachträglich (engl. / Latein post). Du bekommst also eine monatliche Rechnung, deren Betrag überwiesen werden kann, aber meist per Lastschrift vom Bankkonto eingezogen wird.
Bei diesem Modell gibt es ein gewisses Risiko für den Mobilfunkanbieter: Er geht in Vorleistung und muss darauf vertrauen, dass der Kunde am Ende auch zahlt. Daher fragt er vor Vertragsabschluss in der Regel bei einer Auskunftei wie der Schufa die Bonität (Zahlungsfähigkeit) des Kunden ab. Personen mit schlechter Schufa erhalten oftmals keinen Handyvertrag.
Vorteile von Prepaid-Karten
Eine Prepaid-Karte ohne Vertrag kann eine Reihe von Vorteilen bieten:
Keine Schufa. Da Kunden mit Prepaid-Handy die Gebühren im Voraus bezahlen, muss der Mobilfunkanbieter keinen Zahlungsausfall befürchten. Daher können auch Kunden mit schlechter Schufa eine Prepaid-Karte ohne Vertrag bekommen.
Kostenkontrolle. Sobald das Guthaben aufgebraucht ist, können normalerweise keine weiteren Kosten entstehen. Sicherheitsmechanismen verhindern meist, dass das Guthaben ins Minus rutschen kann. Somit ist man mit einer Prepaid-Karte besser vor Kostenfallen geschützt. Dazu zählen hohe Roamingpreise außerhalb der EU oder bestimmte Betrugsmaschen, die darauf setzen, Geldbeträge über die Handyrechnung einzuziehen.
Keine Vertragsbindung. Bei einer Prepaid-Karte gibt es keine Verpflichtungen für die Zukunft. Du könntest die Karte wann immer Du willst in den Müll werfen, ohne dass Dir weitere Kosten entstehen.
Günstige Tarife direkt vom Netzbetreiber. In aller Regel sind Handytarife direkt von einem der Netzbetreiber Telekom, Vodafone oder O2 nichts für Sparfüchse, denn Discounter wie Congstar, Klarmobil oder Drillisch (mit Marken wie sim.de, Winsim und vielen weiteren) sind meist günstiger.
Doch manchmal gibt es interessante oder neuartige Handytarife zu einem niedrigen Preis direkt vom Netzbetreiber – dann aber oftmals nur als Prepaid-Karte ohne Vertrag.
So bietet die Telekom aktuell Prepaid-Karten mit der Netztechnik 5G ab rund 10 Euro für vier Wochen an. Handyverträge mit 5G im Telekom-Netz sind hingegen kaum unter 30 Euro im Monat zu haben (Stand Juli 2022). Die Prepaid-Karten mit 5G enthalten zwar weniger Datenvolumen als 5G-Handyverträge. Wer die Netztechnik aber erst einmal ausprobieren möchte, kann dies ohne Vertragsbindung und hohe Monatsgebühren tun.
Handy-Karte fürs Ausland. Hältst Du Dich für eine Weile außerhalb der EU auf, lohnt es sich meist, vor Ort eine neue Prepaid-Karte zu besorgen. Damit telefonierst und nutzt Du das mobile Internet günstiger als mit Deiner deutschen Sim-Karte. Innerhalb der EU kostet Dein deutscher Handytarif dasselbe wie in Deutschland – das gilt für Handyverträge und Prepaid-Karten gleichermaßen.
Nachteile von Prepaid-Karten
Aber es gibt auch Nachteile, die Prepaid-Tarife gegenüber klassischen Handyverträgen haben können.
Unkomfortabler. Du musst Dich entweder regelmäßig darum kümmern, Guthaben aufzuladen, oder Du richtest eine automatische Aufladung ein. Beides ist etwas unkomfortabler, als nachträglich per Rechnung zu bezahlen.
Unterbrechung möglich. Nutzt Du Dein Handy einmal ungewöhnlich stark, reicht womöglich das Guthaben nicht mehr aus. Dann kann es nötig sein, das Gespräch zu unterbrechen und erstmal wieder Guthaben einzuzahlen.
Anderer Kundenservice. Prepaid-Kunden müssen sich manchmal an eine andere Hotline wenden als Vertragskunden, zum Beispiel bei Vodafone. Das Gefühl, Kunde zweiter Klasse zu sein, lässt sich nicht ganz abschütteln. Hingegen steht beispielsweise bei der Telekom der normale Kundenservice auch für Prepaid-Kunden offen – das finden wir gut.
Darauf solltest Du bei einem Prepaid-Tarif achten
Im Großen und Ganzen solltest Du auf dieselben Punkte achten wie auch bei einem normalen Handyvertrag. Es gibt aber ein paar Unterschiede. Die zwei wichtigsten Fragen lauten:
- Welches Handynetz?
- Wie viel Datenvolumen?
1. Wähle das passende Handynetz
Häufig unterschätzt ist die Wahl des richtigen Mobilfunknetzes. Dabei ist es die wichtigste Entscheidung bei einem neuen Handytarif. Das Handynetz bestimmt, ob Du Dich über Deinen neuen Tarif ärgerst (wenn es Funklöcher gibt) oder freust (wenn der Empfang bestens ist).
Im Gegensatz zum Vertrag bestimmt das Handynetz aber weniger den Preis einer Prepaid-Karte. So gibt es durchaus günstige Prepaid-Tarife in den eigentlich „teuren“ Netzen der Deutschen Telekom und von Vodafone. Laut den Netztests von Fachmedien wie „Connect“ und „Chip“ ist das Telekom-Netz das beste, gefolgt von Vodafone und schließlich O2 (Telefonica).
Entscheidungshilfe: Wenn Du in einem größeren Ort lebst und wenig in Deutschland umherreist, kannst Du auch zu einer Prepaid-Karte im O2-Netz greifen. Lebst Du auf dem Land oder bist Du viel unterwegs, solltest Du zu einem Tarif im Netz von Telekom oder Vodafone greifen.
Die allgemeine Netzqualität ist aber nur ein Anhaltspunkt. Letztlich kommt es darauf an, dass Du dort guten Empfang hast, wo Du Dich häufig aufhältst. Prüfe daher mindestens für Deinen Wohn- und Arbeitsort genau die Netzabdeckung – also den Bereich, in den das Funksignal in ausreichender Stärke vordringt, sodass Du Dein Handy dort benutzen kannst. Mehr dazu im Ratgeber bestes Handynetz.
2. Schätze Deinen Datenverbrauch realistisch ein
Im Gegensatz zum Internet zu Hause ist das mobile Internet auf dem Handy noch immer meist beschränkt. Du solltest also entscheiden, wie viel Datenvolumen Du pro Monat benötigst. Denn nach Verbrauch der enthaltenen Menge sinkt das Internettempo so drastisch ab, dass es kaum noch benutzbar ist.
Wie viel Gigabyte (GB) Du benötigst, hängt ebenfalls stark davon ab, ob Du oft und lange verreist – dann brauchst Du mehr Internetvolumen. Bist Du hingegen oft zu Hause, kannst Du Dein WLAN nutzen, ohne die Daten Deiner Prepaid-Karte zu verbrauchen.
Anfang 2021 benötigte ein durchschnittlicher Handynutzer laut dem Vergleichsportal Verivox rund 3 GB pro Monat zum mobilen Surfen.
Entscheidungshilfe: Nach unserer Einschätzung sind rund 2 Gigabyte ausreichend, wenn Du eher selten unterwegs am Handy das Internet benutzt, sondern meistens im Wlan zu Hause oder am Arbeitsplatz. Surfst Du häufiger unterwegs im Internet, nutzt die Sozialen Medien, Kartennavigation und Musik-Streaming auf dem Smartphone, dann empfehlen wir mindestens 5 GB pro Monat. Wer ständig reist und dabei häufig Videos schaut und große Dateien herunterlädt, wird 10 GB und mehr benötigen – das ist aber die Ausnahme.
Einschätzung des benötigten Datenvolumens
Die Tabelle oben ist ein grober Anhaltspunkt. Falls Du es genauer wissen willst, schau nach, wie viel Datenvolumen Du in den vergangenen Monaten gebraucht hast.
Beim iPhone geht das beispielsweise über Einstellungen, Mobilfunk, mobile Daten. Die Statistik bezieht sich allerdings nicht auf einen Monat, sondern meist auf einen viel längeren Zeitraum. Ganz unten kannst Du die Werte zurücksetzen. Nach einem Monat stimmt die Statistik dann.
Worauf es noch ankommt bei einer Prepaid-Karte ohne Vertrag
Mit dem Handynetz und Datenvolumen hast Du zwei wichtige Entscheidungen getroffen. Du kannst weitere Punkte beachten (oder im Vergleichsrechner einstellen), um ein noch besser auf Dich zugeschnittenes Ergebnis zu erhalten.
Gesprächsminuten/Inklusivminuten. Die „Telefon-Flat“, mit der Du unbegrenzt telefonieren kannst, ist bei Handyverträgen zum Standard geworden. Anders kann dies bei einer Prepaid-Karte aussehen, wenn Du sie nur sporadisch benutzt. Wähle in dem Fall aus, wie viele Minuten Du im Monat telefonierst. Der Vergleichsrechner berücksichtigt dann, ob sich eine Flat, eine Minuntenpaket oder die einzelne Abrechnung von Minuten (z.B. für 9 Cent/Minute) für Dich eher lohnt.
Rufnummernmitnahme. Du kannst den Haken entfernen, wenn Du Deine Handynummer nicht zum neuen Anbieter mitnimmst. Die Einstellung kann den „Effektivpreis“ beeinflussen, da ggf. Boni für die Rufnummernmitnahme eingerechnet werden.
Geschwindigkeit (Mbit/s). Für die meisten Anwendungen auf dem Handy reichen 25 Megabit pro Sekunde (Mbit/s) problemlos aus – selbst für Videostreaming. Nimm einen Tarif mit 50 Mbit/s, damit Du etwas Luft nach oben hast. Nur für wenige Power-User sind die Einstellungen 100 Mbit/s oder 200 Mbit/s interessant. Nicht in allen Vergleichsrechnern kannst Du die Geschwindigkeit einstellen. Bei den Infos zum Tarif kannst Du sie aber meist leicht ablesen.
LTE & 5G. Mit der Netztechnik 5G kannst Du höhere Internet-Geschwindigkeiten erzielen. Auch wenn sich dies im Alltag nicht immer bemerkbar macht, können Prepaid-Tarife eine gute Möglichkeit sein, einmal kostengünstig 5G auszuprobieren.
eSim-Tarife. Eine eSIM ist keine herausnehmbare Plastikkarte für dein Handy, sondern ein kleiner Chip, der in deinem Smartphone eingebaut ist. Die eSIM macht es einfacher, das Mobilfunknetz oder den Handyvertrag zu wechseln. Anstatt eine neue SIM-Karte zu bestellen, auf die Lieferung zu warten und sie dann in Dein Handy einzulegen, kannst Du sofort den Vertrag wechseln.
SMS-Flatrate. Der Short Message Service (SMS) spielt heute keine so große Rolle mehr, weil viele Leute auf Messenger-Apps wie Whatsapp oder Signal umgestiegen sind. In etlichen Tarifen ist die SMS-Flat ohne Aufpreis dabei. Wir empfehlen, den Haken im Zweifel zu setzen, weil eine SMS-Flat nicht schadet und sie den Preis meist nicht erhöht.
Datenautomatik. Eine sogenannte Datenautomatik bucht automatisch kostenpflichtiges Datenvolumen nach, wenn der Kunde das im Tarif enthaltene Datenvolumen verbraucht hat. Dabei geht es meist um kleinere Beträge, etwa 2 Euro, für geringe Datenmengen. Wir halten die Datenautomatik für unnötig. Gut: Sie ist nur in wenigen Tarifen enthalten und lässt sich meist deaktivieren.
Junge-Leute-Tarife. Für junge Leute, oft bis 27 Jahre, gewähren insbesondere die großen Netzbetreiber oft Rabatte. Setze hier einen Haken, wenn Du in dem Alter bist oder entferne den Haken, wenn Du älter bist. In einem eigenen Ratgeber erfährst Du mehr über Handytarife für junge Leute.
